公共厕所应该由谁提供？很多人会不假思索地说，当然是由政府免费提供。公共厕所服务市民，属于市政工程，毫无疑问应当是政府职责。然而，公共厕所在全世界的通病都是“脏、乱、差”。发展中国家的公共厕所就不必说了，污水横流，臭气薰天还算是好的，最怕的是常找不到厕所。发达国家的情况稍微好一些，但是也不能让人满意。免费公厕的卫生状况总比酒店、咖啡屋这些消费场所的厕所差得多。流浪汉、瘾君子、小流氓、性交易者总是盘踞其间，让人十分难堪。
每遇此类情形，就会有人站出来指责政府失职——不是建设“服务型政府”嘛，市民逛街连厕所都找不着；不是大笔的资金投入嘛，怎么还是脏乱差？官僚们的托词永远是：投入不够，市民素质低。他们开出的药方永远是：加大投入，加大宣传教育。情形少有改观。即便这一切问题解决了，官员们也不敢公开财务数据——巨额的资金投入和生活中糟糕的体验形成反差，足以让市民咒骂一阵子。
政府在免费公厕上吃力不讨好，这不过是众多低效率市政工程的一项。由于政府长期包揽公厕服务，脏乱差的情形差不多从第一天就存在，很多人形成固化的印象。他们没有想过，如果把公共厕所当成普通的服务交给私人企业去做，情形会大大改善。